EARTHWORMS AS SOIL QUALITY INDICATORS: LOCAL AND SCIENTIFIC KNOWLEDGE IN RICE MANAGEMENT SYSTEMS

Acta Zoológica Mexicana (n.s.) Número Especial 2: 109-116 (2010)

EARTHWORMS AS SOIL QUALITY INDICATORS: LOCAL AND SCIENTIFIC KNOWLEDGE IN RICE MANAGEMENT SYSTEMS

Ana Cláudia Rodrigues de Lima & Lijbert Brussaard

ABSTRACT

Farmers from Camaquã, Rio Grande do Sul, Brazil, were shown to have a holistic view of the quality of the soil they are cultivating. Progress towards sustainable land management will come from the synergy of both local and formal scientific knowledge. However, the literature on soil quality largely fails to address such integration. The objective of the present work was to highlight the potential use of earthworms in indicating soil quality from a rice farmers’ perspective and using a formal scientific assessment in Camaquã. From a study of local knowledge of farmers and soil analysis it was shown that earthworms are an important component of soil quality. Although the farmers considered that earthworms indicated the quality of their soils, they hardly used them as indicators, due to their limited observation of these animals. A decision-support system to evaluate the options for using earthworms in sustainable management is needed in rice production systems.

RESUMEN

Se demostró que los agricultores de Camaquã, Rio Grande do Sul, Brasil, tienen una visión holística de la calidad del suelo que están cultivando. El progreso hacia el manejo sostenible debe estar acompañado de una sinergia entre el conocimiento local y científico. Sin embargo, la literatura sobre la calidad del suelo generalmente ignora ésta integración. El objetivo de este trabajo fue de resaltar el uso potencial de las lombrices de tierra como indicadoras de la calidad del suelo en cultivos de arroz irrigado desde la perspectiva del agricultor y usando una evaluación científica de la calidad del suelo en Camaquã. A partir del conocimiento local y usando los resultados del análisis del suelo, se mostró que las lombrices son un importante componente de la calidad del suelo. Aunque los agricultores consideraron que las lombrices podrían indicar la calidad de sus suelos, difícilmente las usaron para este propósito, debido a su limitada observación de éstos animales. Por lo tanto, se precisa de un sistema de apoyo para facilitar las decisiones de uso de las lombrices de tierra en el manejo sostenible del suelo en sistemas de producción de arroz.